Para mantener la salud de tu animalito y para satisfacer sus necesidades energéticas, deberás proporcionarle una dieta equilibrada que cumpla con todos los requisitos para la buena nutrición de los jerbos.
ALIMENTO SECO
El alimento granulado para jerbos («pellets», croquetas), que se vende en las tiendas de animales, está especialmente formulado para satisfacer las necesidades dietéticas de estos animalillos. Contiene un surtido de granos como trigo, maíz, avena, y cebada, así como semillas de girasol, semillas de calabaza (y otras semillas pequeñas), cacahuetes, y copos de vegetales. Este alimento especial para gerbos debería constituir la base de la dieta de tus animales.
Ocasionalmente, algunos humanos ofrecen a sus jerbos patatas ,chips, cacahuetes con cáscara, palitos "preztel", galletas saladas y golosinas similares.
La cantidad de comida necesaria es algo que se aprende fácilmente con la experiencia. Generalmente, con alrededor de una cucharada de sopa por día por jerbo adulto, y más o menos la mitad de esto para un animal joven, debería ser suficiente.
No hay una regla acerca de la hora del día en que se les debe dar la comida a los jerbos. Cada día, hacia el atardecer, es tal vez bastante cómodo. Tus jerbos aprenderán a esperar la hora de la comida y se pondrán muy activos en cuanto oigan los sonidos relacionados con su alimentación. Al contrario que nosotros los hámsters, no acumulan comida y -excepto por las semillas de girasol- no suelen sobrealimentarse.
SEMILLAS DE GIRASOL
Las semillas de girasol son la golosina preferida de los jerbos. Es fascinante observar a un jerbo sostener y manipular con destreza una semilla con sus manitas, partir la cáscara con sus afilados incisivos, extraer y devorar la semilla misma, y después descartar la cáscara para ir a buscar otra semilla. Casi todos los jerbos hacen esto cuando alcanzan unas tres semanas de edad. Sin embargo, estas semillas no deberían constituir una parte importante de la dieta, ya que contienen mucha grasa, y tus animalitos podrían tener problemas de obesidad.
VERDURAS
El alimento seco tiene que complementarse con verduras, varias veces a la semana, para proporcionarles vitaminas y minerales adicionales. Puedes dar a tus jerbos lechuga fresca, apio, zanahorias, perejil, nabos, cáscara de manzana, hierba, diente de león, alfalfa, y alimentos similares, pero siempre en cantidades pequeñas. Tus jerbos no son tan susceptibles a la diarrea como nosotros los hámsters, pero aun así, hay que darles verduras sólo en cantidades limitadas para eliminar el riesgo de trastornos intestinales.
Dentro de las limitaciones de las que hemos hablado, la dieta del jerbo te permite considerables posibilidades para variar. Los diferentes animales pueden mostrar ciertas preferencias por determinados alimentos, y de vez en cuando tú podrás entretenerte descubriendo sus gustos.
UTENSILIOS PARA LA ALIMENTACIÓN
Puedes servir la comida de tu jerbo en un platillo bajo, que no sea fácil de volcar, pero es mejor un comedero que se pueda fijar a una de las paredes de la jaula. La comida servida en un comedero de este tipo estará menos expuesta a ensuciarse con excrementos y con material del lecho.
AGUA
El origen desértico del jerbo significa que sus exigencias de agua para beber son mínimas; sin embargo, tu animalito deberá disponer siempre de agua fresca y limpia.
Para el agua, los platos o fuentes no son adecuados. Cada vez que el animal escarbe, arrojará material del lecho y residuos dentro del agua, ensuciándola. Además, tus jerbos podrían ahogarse dentro del recipiente con agua. Por último, los jerbos prefieren beber cuando están sentados.
Un bebedero de botella, de los que se venden en cualquier tienda de animales, es económico, se fija fácilmente a la jaula, y ayuda a mantener el agua en condiciones higiénicas. Asegúrate de comprar uno con una boquilla metálica. Para que el bebedero quede a una altura conveniente, y para evitar que el material del lecho actúen como una mecha absorbiendo el agua, debes situar la botella de modo que el extremo de la boquilla quede a varios centímetros por encima de la superficie del lecho.
Si el alojamiento de tu jerbo es un acuario o un habitáculo de paredes sólidas, puedes doblar fácilmente un alambre para sostener la botella invertida dentro de un rincón de la jaula.
