Los insectos son los artrópodos con mayor éxito. Se estima que existen aproximadamente unos mil millones de insectos por cada ser humano. Todos los insectos tienen tres pares de patas (los arácnidos tienen cuatro pares), exoesqueleto y cuerpo segmentado en tres partes: cabeza, tórax y abdomen. Entre los insectos, el Orden más exitoso es el Orden coleópteros o escarabajos: Sólo en el área de Chicago se pueden encontrar cientos de especies diferentes de escarabajos.




Clasificación de los insectos



Los insectos están en todas partes, es casi imposible no notarlos o no cruzarnos con alguno de ellos en algún momento de nuestro día; los insectos son animales invertebrados, es decir, sin vértebras, del filo de los artrópodos; la ciencia que los estudia se conoce como entomología. Los estudiosos aseguran que existen en la Tierra más de 800.000 especies clasificadas, pero también se estima que hay muchos más por descubrir, como mencionamos anteriormente podemos encontrarlos en casi todos los ambientes del plantea pero sólo un número pequeño de ellos pudo adaptarse a vivir en los océanos.

Podemos encontrar aproximadamente 5.000 especies de libélulas, 20.000 de saltamontes, 120.000 de moscas, 170.000 de polillas y mariposas, 110.000 de hormigas y abejas, 82.000 de chinches y 350.000 de escarabajos; muchas de estas especies experimentan fases durante su desarrollo. insectos-tiposLa morfología de los insectos está formada por tres partes principales: cabeza, tórax y abdomen; la primera es la región anterior del cuerpo; incluye ojos, antenas y piezas bucales; la forma de la cabeza variará siempre de acuerdo a la especie pero en la mayoría de los casos es dura. Si ahondamos un poco más en esta estructura, decimos que está dividida en un número de escleritos diferenciados, existe una sutura en forma de “Y” que se extiende a lo largo de la parte dorsal de la cabeza; la región preoral contiene los ojos y las áreas faciales. Las antenas es lo más característico de los insectos, son apéndices móviles multiarticulados, su función es sensorial y también táctil gracias a los pelos que recubren casi todos los antenómetros. Poseen función auditiva y olfativa, la segunda gracias a placas cribadas de poros microscópicos; con respecto a sus piezas bucales decimos que se clasifican en: labro, mandíbulas, maxilas y labio.

insectos-alas

Los aparatos bucales de los insectos pueden ser de varios tipos: masticador, cortador-chupador, chupador, masticador-lamedor, picador-chupador y tubo de sifón. El tórax es la región media del cuerpo de los insectos y alberga las patas como las alas (en caso de que las tengan), el tórax se compone de tres segmentos: mesotórax, metatórax y protórax, cada uno de ellos posee tres pares de patas y dos pares de alas. Estas últimas son evaginaciones de la pared del cuerpo que se sitúan dorso-lateralmente entre las pleuras y los notos, su base es membranosa y es lo que posibilita sus movimientos; las patas, por su parte, están divididas en segmentos: trocánter, fémur, tibia, tarsos y coxa. Por último tenemos el abdomen, éste posee típicamente 11 segmentos, pero el último es muy reducido y está representado por apéndices y es por eso que muchos asumen que sólo existen 10; los segmentos genitales cuentan con estructuras asociadas a los conductos genitales. En la punta del abdomen pueden presentarse apéndices que son de valor taxonómico.


Insectos "inteligentes"

insectos-abejas-explosivosAunque resulte extraño, varios científicos han experimentado abiertamente con los insectos para poder utilizarlos en otras finalidades, las abejas británicas, por ejemplo, están compitiendo con las avispas norteamericanas para ocupar el puesto de detectoras de olores ultrasensibles; se ha incrementado sus poderes olfativos de manera sorprendente tratando de explotar dicha habilidad.

Se estima que en un futuro, insectos como estas abejas podrán oler o distinguir, explosivos, diagnosticar enfermedades y hasta supervisar la calidad en los alimentos; los insectos son igual de sensibles que los sabuesos, y pueden ser entrenados para reconocer moléculas específicas.

En el Reino Unido, una compañía llamada Inscentinel, ubicada al norte de Londres, ha estado trabajando por más de 5 años para utilizar a las abejas en la detección de vapor; en los Estados Unidos ocurre algo similar, en la Universidad de Georgia, se están empleando avispas parasitarias de un modo similar. Mucha gente no lo sabe pero los insectos pueden ser entrenados en unos cuantos minutos para que reconozcan una molécula en particular usando el condicionamiento pavloviano, a las abejas o avispas, por ejemplo, se las alimenta con una solución de azúcar al mismo tiempo que huelen el químico específico, como puede ser un explosivo. A este dato curioso agregamos que aunque parezca mentira, los insectos pueden adaptarse fácilmente a la mayoría de los climas, sin ir más lejos, en el año 2006 varios antropólogos reportaron la existencia de cucarachas en la antártica, lugar donde la temperatura más alta no supera los -3 ºC.


Los insectos más raros del mundo

Hay más de un millón de especies descritas de insectos y aún más que no han sido estudiadas. No es fácil escoger una docena para esta lista, pero estos son todos bastante raros. He añadido algún comentario a algunos insectos para que sea más llevadero leer todo.


El insecto más largo



El insecto palo de Borneo (Phobaeticus kirbyi) puede llegar a medir más de 32 cm de largo y 14 cm más si mides las patas estiradas! Pero puede ser que no veas ninguno, aunque estés en Borneo y los busques, ya que se parecen mucho a las ramas de los árboles donde viven.

Si estás por allí y no tienes un palillo… ya verás como lo encuentras.



El más grande



(fuente imagen: KVUE)

Los escarabajos Goliath (Goliathus) son los insectos más grandes en volumen y peso. Pueden llegar a medir unos 10 cm, que parece moco de pavo hasta que ves la fotografía. Los escarabajos son nativos de las zonas tropicales africanas, donde viven alimentándose de la savia y la fruta de los árboles. Los escarabajos Goliath pueden ser criados como mascotas, se les puede dar comida de perro (pero no esperes que vengan cuando les llames).

Hace un tiempo ya hablamos de ellos, la verdad que como mascota no me acaba de convencer, pero cabe en el bolsillo, alguna utilidad tiene que tener.


El más fuerte de la Tierra



El escarabajo Hércules (Dynastes hercules) es una especie de escarabajo rinoceronte que vive en América del Sur. Puede llegar hasta unos 15 cm de largo (contando los cuernos), pero por lo que es conocido es por su fuerza. El escarabajo Hércules puede aguantar 850 veces su peso en su caparazón! Los escarabajos sólo comen vegetales y no son agresivos, excepto con otro escarabajo Hércules cuando luchan por las hembras.

A mí todo esto no me cuadra, vamos a ver, una larva del escarabajo Hércules pesa unos 100 gramos, aunque puede llegar a 140, vale, y uno adulto vamos a poner que pesa unos 50 gramos (el Goliath pesa unos 80-100 gramos), entonces si aguanta 850 veces su peso significa que el tío aguanta 42.5 kilos!!! vaya tela, o sea, que puedo ir montado en 2 bichos de estos perfectamente.


Ciclo de vida extraño

(Fuente imagen: Hans Pohl)

El parásito de las alas retorcidas (Strepsiptera) es una clase de insecto que tiene un ciclo de vida horripilante. En la etapa larval, el parásito se subirá a una flor y esperará a un insecto polinizador (abeja o avispa) que pase por allí. Se sube encima de la abeja, se mete en su cuerpo y cambia a una segunda fase larval. Se nutre de la sangre y los órganos del hospedado. De ahí saldrá un parásito macho adulto que buscará una pareja – un proceso que durará tan poco tiempo que nunca desarrolla boca. La hembra adulta permanece en el cuerpo del hospedado para el resto de su vida, nunca le crecen patas o alas. Ella se aparea empujando sólo sus órganos reproductores fuera del cuerpo de la abeja! Su prole saldrá y buscará nuevos hospedadores.


Sexo violento

El comportamiento del macho de la chinche del murciélago africana (Afrocimex constrictus) es un tanto extraño, en vez de copular vía los órganos sexuales femeninos, el macho clava su pene en el abdomen de la hembra y libera el esperma en el torrente sanguíneo.

Para protegerse, las hembras chinches han desarrollado en su zona abdominal un mecanismo de defensa que redirige el afilado pene del macho hacia una esponjosa estructura repleta de células inmunes.

Los machos han desarrollado su propia versión de la estructura antipene. ¿Para qué la quieren ellos? Pues resulta que también se han observado en los machos cicatrices similares a las que les quedaban a las hembras tras la cópula. Vamos que los machos van con el pene clavándolo a cualquier cosa que se menee, así que cuidado a ver si se os va a poner en la nariz o a saber donde.



Partes raras del cuerpo



Los escarabajos de las semillas tienen sexo duro, demasiado, pero de manera convencional. Lo que es muy poco convencional es el pene del escarabajo de las semillas macho (el que se ve en la fotografía) que puede hacer algo de daño con esa cosa. Las hembras de escarabajo de las semillas han adaptado su aparato reproductor a las peculiaridades de su pareja, y con el tiempo ha desarrollado una gran fortaleza en el tramo de su vagina que ‘acoge’ las embestidas (El Mundo).


Trampa y tortura



Las hormigas arborícolas (Allomerus decemarticulatus) en el Amazonas construyen esmeradas trampas para otros insectos que luego pasarán a ser su comida. Construyen estas trampas de las fibras de los árboles reforzadas con hongos. Cuando un confiado insecto se tropieza con la trampa, las hormigas escondidas salen del fondo y tiran de las patas de la presa para inmovilizarlos, como un potro. Después descuartizan a la víctima y se llevan las partes a la colonia. Este método de “arrastrar y descuartizar” permite a las hormigas comerse insectos mucho más grandes que ellas.

Cuidado donde metéis los dedos en los árboles o lo que sea.


Marabunta imparables



Las hormigas Siafu (Dorylus) son las maestras de la pululación. Dentro de las Dorylus hay varias especies de hormigas soldado y principalmente se encuentran en África. ¡Las colonias pueden contener 20 millones de hormigas! Cuando la columna se pone en marcha buscando comida, la gente puede evitarlas apartándose de su camino. Sin embargo han habido casos donde inválidos han sido matados (por asfixia) cuando una columna de hormigas pasa a través de casa. Han sido conocidas por matar y comerse animales del tamaño de cebras pequeñas. Las hormigas soldado de la colonia flanquean la columna. Su mordisco es tan fuerte y persistente que a veces son usadas para suturar heridas; poniendo una hormiga mientras mantienen la herida junta y dejan que la hormiga muerda, después separan el cuerpo, conviene dejarla unos pocos días. Las hormiga macho son mucho más grandes que el resto de la colonia y parece que sean de otra especie. Los machos llevan una vida solitaria hasta la madurez sexual, cuando esto ocurre se acercan a la colonia para aparearse. Cuando se detecta un macho, las trabajadoras de la colonia le arrancan las alas y lo llevan para ser apareado con su reina. Puedes ver el vídeo de este proceso (en inglés).


Horripilantes chupasangres



Las chinches asesinas usan un tubo como boca que inyecta toxinas en su víctima. Estas toxinas actúan como un anestésico y también licua tejidos, facilitando la succión hasta dejarte seco. Hay miles de especies de chiches asesinas; algunas sólo comen otros insectos y otras atacan reptiles, pájaros y mamíferos. Puedes ver como entra la sangre en la cría del insecto.




El más mortífero de todos



El mosquito (Culicidae) causa la muerte de millones de personas cada año. Contagian la fiebre amarilla, fiebre del dengue, encefalitis, virus del Nilo occidental y la malaria de una persona a otra, sin verse afectados ellos por las enfermedades. También trasmiten la debilitante Filariasis, que puede llevar a la elefantiasis en humanos.

Ya vimos que estaba el número 1 en los animales más mortíferos del mundo, la verdad que son unos cabrones y si no cuando estás en la cama y se oye bzzzzzzz aggg, yo me tapo entero y a seguir, pero da mal rollo.


El más bonito



La mantis orquídea (Hymenopus coronatus) es una variedad de mantis flor que se encuentra normalmente en Malasia e Indonesia. ¿No se parece la mantis de la foto a una orquídea? Las mantis se esconden en las flores que se parecen, esperando a otro delicioso insecto para cazarlo. Mira una bonita imagen de una mantis flor rosa aquí.

Este verano me encontré con una mantis palo que no sabía ni que existía, estaba muy chula, luego acabó en una telaraña, pero en fin ese es otro tema que tengo pendiente de escribir, una foto de la susodicha.